LIFO (Last In, First Out): qué es, cómo funciona y cuándo usarlo en el almacén
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¿Qué es LIFO y cómo funciona en el almacén?
LIFO son las siglas de Last In, First Out. En un almacén con acceso por un único lado, la consecuencia práctica es que las unidades más antiguas quedan al fondo y solo salen cuando se retiran las que tienen delante.
En muchos almacenes, el LIFO no se establece como una regla independiente, sino que viene determinado por la configuración de la ubicación. Cuando la mercancía entra y sale por el mismo lado, la última unidad almacenada es normalmente la primera que se alcanza.
Ejemplo hipotético
Un distribuidor de cerámica recibe tres entregas de palés idénticos, en enero, marzo y mayo, y las coloca en un mismo canal con acceso por un solo extremo. En junio, los pedidos se sirven con los palés de mayo. Los de enero solo salen cuando el canal se vacía, y si la reposición es constante, ese momento puede no llegar.
Ese es el rasgo que define al LIFO en la práctica: la antigüedad de lo que hay al fondo puede pasar desapercibida.
Sistemas de almacenaje que favorecen el LIFO
Los sistemas que más favorecen el LIFO son los compactos, en los que los palés se cargan y se descargan desde un único frente. Los de acceso directo o con carga y descarga en lados opuestos no lo favorecen por sí mismos.
| Sistema | Cómo se accede a los palés | Criterio que favorece | Encaja con |
|---|---|---|---|
| Estantería drive-in | La carretilla entra en la calle por el mismo lado por el que carga | LIFO | Pocas referencias y muchos palés por referencia |
| Estantería push-back | Los palés se empujan hacia el fondo de canales inclinados y se accede desde un único pasillo | LIFO | Varios palés en profundidad, normalmente con una referencia por canal |
| Estantería convencional | Acceso directo a cada palé | No impone un criterio físico de salida; depende de cómo se gestione el stock | Muchas referencias, con acceso directo a las unidades |
| Estantería dinámica | La carga entra por un lado y sale por el opuesto | FIFO | Mercancía en la que interesa una rotación FIFO |
Drive-in: máxima densidad con una referencia por calle
Entre los sistemas de alta densidad, el drive-in es de los más sencillos. Las carretillas penetran en calles interiores y trabajan a varios niveles de profundidad, sin pasillos intermedios. A cambio, cada calle suele dedicarse a una sola referencia.
Push-back: menos profundidad, más referencias
En el push-back, cada palé nuevo empuja al anterior hacia el fondo del canal, sobre un plano inclinado. Los canales suelen asignarse a una misma referencia, y su menor profundidad permite distribuir distintas referencias entre más canales que en una configuración drive-in de gran profundidad.
Qué implica un sistema compacto
La densidad de los sistemas compactos tiene una contrapartida. En una configuración LIFO de acceso por un solo lado, llegar a un palé concreto del fondo obliga a retirar antes los que tienen delante.
Como cada canal suele dedicarse a una referencia, encajan con la asignación fija de ubicaciones que describe el artículo sobre gestión y organización de almacenes. Para repartir el almacén por zonas según la rotación, la guía de logística de almacenes explica el zoning y el slotting.
Cuándo tiene sentido el método LIFO y cuándo no
El método LIFO tiene más sentido cuando la mercancía puede permanecer en el fondo durante periodos prolongados sin sufrir una pérdida relevante de valor o calidad. Por eso conviene comprobar tanto las características de la mercancía como su rotación habitual.
Mercancía y condiciones que encajan
Dos rasgos de la mercancía favorecen el LIFO:
- Mercancía con baja sensibilidad a la antigüedad, como determinados materiales de construcción, cerámica o vidrio, siempre que no exista un riesgo relevante de deterioro u obsolescencia.
- Mercancía homogénea, en la que dos unidades de fechas distintas son intercambiables.
Mercancía que no encaja
El LIFO resulta poco recomendable con los artículos cuyo valor depende de la antigüedad. Cuando la mercancía tiene caducidad, fecha de consumo preferente o puede deteriorarse con el tiempo, suele ser más adecuado utilizar FIFO o, cuando la fecha de caducidad determina la prioridad de salida, FEFO.
Los componentes electrónicos son un caso que requiere especial atención. Aunque no tengan una fecha de caducidad como un alimento, pueden perder valor por obsolescencia tecnológica. Si la antigüedad afecta al valor o a la utilidad del producto, conviene evitar una configuración que deje sistemáticamente las unidades más antiguas al fondo.
Cuando hay que localizar un lote concreto, el LIFO no lo impide, pero exige registrar qué hay en cada canal. La trazabilidad por lotes depende del registro de cada lote y de sus movimientos, independientemente del criterio de salida.
Ventajas y riesgos del LIFO en la práctica
Las ventajas proceden del sistema físico más que del criterio; los riesgos, de dejar mercancía esperando al fondo.
| Aspecto | Qué ganas | Qué arriesgas |
|---|---|---|
| Espacio y rotación | Menos pasillos y mayor densidad de almacenamiento | Que las unidades del fondo permanezcan sin movimiento durante demasiado tiempo |
| Operativa y control | Carga y descarga desde el mismo frente | Que las unidades del fondo sean menos visibles para el personal |
Si no se controla su antigüedad, el problema puede detectarse durante un recuento o cuando el material ya ha perdido valor o utilidad. Dos indicadores ayudan a detectarlo antes: el índice de rotación de stock por referencia y la lista de artículos sin movimiento.
Consejo práctico
En un canal LIFO que se repone sin pausa, el palé del fondo puede no salir nunca. Anota la fecha de entrada de cada palé al colocarlo. Programa un vaciado completo del canal cuando su antigüedad supere el plazo que la mercancía puede permanecer almacenada sin un riesgo relevante de deterioro, obsolescencia o pérdida de valor. Un inventario permanente facilita ese registro, porque cada entrada y salida queda documentada al momento.
LIFO o FIFO: tres preguntas para decidir por referencia
La comparación completa entre criterios, con FEFO y sus riesgos, está en el artículo sobre FIFO. Para una referencia concreta bastan tres preguntas:
- ¿Pierde valor o calidad con el tiempo? Si es así, el LIFO suele ser poco adecuado.
- ¿Hay pocas referencias con muchos palés cada una? Si es así, un sistema compacto configurado en LIFO puede ser una opción para ganar densidad.
- ¿Necesitas saber de qué lote sale cada unidad? Si es así, cualquiera de los dos criterios puede funcionar, pero necesitas un registro estricto de lotes y movimientos.
No es raro que un mismo almacén aplique criterios distintos según la familia de artículos.
LIFO como método de valoración: qué dice el PGC
Conviene separar dos conceptos.
- El LIFO físico describe el orden en que se almacenan y extraen las unidades.
- El método LIFO contable es una forma de asignar costes a las existencias: las salidas se valoran primero con el coste de las unidades adquiridas más recientemente.
- Que un almacén funcione físicamente en LIFO no significa que sus existencias se valoren con ese método.
En España, la norma de registro y valoración 10.ª del PCG establece el precio medio o coste medio ponderado como método general. Acepta el FIFO si la empresa lo considera más conveniente para su gestión y pide un único método para las existencias de naturaleza y uso similares. No menciona el LIFO.
Conviene leer con cautela las guías que presentan el LIFO como ahorro fiscal en épocas de inflación. Ese argumento presupone un marco contable que admita el método, algo que hay que comprobar antes de darlo por válido. Para tu caso, consúltalo con tu asesoría contable.
Para ver la diferencia entre FIFO y precio medio ponderado con cifras, consulta el ejemplo de valoración del método FIFO; para una visión general de los métodos de valoración, la guía de control de inventario.
Control del stock en un almacén LIFO con Timly
Timly es un software de inventario en la nube. No impone el criterio de salida, que depende de cómo se organice la operativa, pero facilita el registro que el LIFO necesita para controlar lo que queda al fondo:
- Etiquetas QR en ubicaciones: las ubicaciones pueden identificarse mediante QR y escanearse desde el móvil para registrar movimientos.
- Campos personalizados por categoría: permiten anotar la fecha de entrada, el lote o la caducidad de la mercancía, datos necesarios para saber qué lleva más tiempo al fondo.
- Historial de movimientos por artículo: permite comprobar qué entró y cuándo salió, y contrastarlo con lo que queda almacenado.
La valoración contable se sigue haciendo en el ERP o en el programa de contabilidad. Timly no los sustituye, pero puede conectarse con ellos mediante API.
Conclusión: primero mira tu estantería, después elige el criterio
Si tu almacén utiliza estanterías drive-in o push-back con acceso por un solo lado, es probable que la operativa siga un flujo LIFO. Antes de asumir que es el criterio adecuado, mira qué hay al fondo de cada canal y si esa mercancía tolera la espera.
Empieza por los canales más profundos: apunta la fecha de entrada del palé del fondo y compárala con lo que esa referencia admite. Si el dato te incomoda, el problema no es el LIFO, sino que su antigüedad no se estaba controlando.
Si trabajas con estantería convencional o dinámica, la propia estructura no te obliga a utilizar LIFO; el criterio dependerá de cómo organices la entrada y salida de mercancía.
Preguntas frecuentes sobre LIFO
UEPS significa «último en entrar, primero en salir» y corresponde al mismo criterio que LIFO. No debe confundirse con PEPS, que corresponde a FIFO.
En un modelo LIFO teórico, el cálculo se realiza por capas: cada compra crea una capa con su precio y la salida consume primero la más reciente. Ejemplo hipotético y solo ilustrativo, ya que el PGC español vigente no contempla el LIFO como método de asignación de valor. Se compran 100 unidades a 10 € y después 100 a 15 €, y salen 120. El coste de la salida es 100 × 15 € + 20 × 10 € = 1.700 €, y quedan 80 unidades valoradas a 10 €, es decir, 800 €.
Sí. Con estantería convencional o apilado en bloque puedes seguir el criterio si controlas qué entró en último lugar, a mano o con software. Si necesitas flexibilidad, el pallet shuttle admite tanto LIFO como FIFO.
Puede utilizarse, pero no encaja en todas las operaciones: depende de la configuración del almacén, de la variedad de referencias y de las necesidades de rotación.
